2004年元旦，黄明光在逛武当山时，偶然听到了几位练功者抱怨练功鞋不透气，出汗后脚打滑，这引起了他的注意。他想起了小时侯自己穿的千层底布鞋。在武当山练功的人数量虽然不多，但每年有100多万游客在关注他们。人们在看练功的同时也会关注练功人的服饰，欣赏他们的一招一式。黄明光想：如果他们穿上我做的鞋，就等于无形中在给我作宣传。看到这些练功者背后的商机后，黄明光决定做布鞋。
传统布鞋容易变形，胶鞋不变形但不透气。什么材料才能既透气又不变形呢？黄明光选择了山棕，棕丝具有天然的网状结构，既结实又抗菌，用棕丝做底的布鞋不仅透气，而且洗几次都不变形。一片棕丝能做两双鞋底，一双鞋底的成本在一角钱左右，做成鞋后至少有10倍的附加值。鞋子做成后，定价为80多元，是普通胶鞋的五六倍，练功人觉得太贵了，不愿意买。
为了打开市场，黄明光送了100双棕底布鞋给当地一个很有名气、经常在国内外进行武当武术表演的武术团。很多到武当来的中外游客看完武术团的表演后，都打听哪里能买到这种布鞋。武术团在国外表演时也替黄明光接了一些订单。通过该团的无形宣传，黄明光收到了意料中的效果：练功鞋开始畅销。不久，黄明光又利用当地的纯天然材料野麻、丝瓜络和粗棉布，并根据游客的心理开发出了儿童布鞋、工艺绣花鞋和养生布鞋等六七个系列品种的布鞋。通过景区和网络的销售，黄明光靠卖布鞋一年销售收入近百万元。
